Μετά τη διάλυση της Συμπαντικής Παντοκρατορίας, ληστές και κακούργοι λυμαίνονται τα άγρια εδάφη της Φεηνάρκια: απομεινάρηδες των στρατών της Παντοκράτειρας αλλά και γηγενείς που προσπαθούν να επωφεληθούν από την κατάσταση. Όταν ένας έμπορος από τη Χόλκεραλ, ο Καντάρφιλ, δέχεται επίθεση από τους ληστές της Σαρντίκα-Νοθ, μια ομάδα μισθοφόρων έρχεται απρόσμενα προς βοήθειά του για να τρέψει τους ληστές σε φυγή. Σύντομα όμως ο Καντάρφιλ μαθαίνει πως οι σωτήρες του είναι κι αυτοί πρώην Παντοκρατορικοί, όπως η Σαρντίκα-Νοθ. Ονομάζονται Ζωντανοί-Νεκροί, και αρχηγός τους είναι ο Ζαώρδιλ ο Σκοτωμένος – ένας άνθρωπος που κανονικά θα έπρεπε να είναι νεκρός. Δεν έσωσαν, όμως, τον έμπορο από τη Σαρντίκα-Νοθ για να τον ληστέψουν οι ίδιοι· αντιθέτως, τον καθοδηγούν ώστε να φτάσει, μέσω επικίνδυνων ορεινών περασμάτων, στον προορισμό του: την πόλη της Νασόλκαθ. Εκεί, ο Ζαώρδιλ ελπίζει να βρει περισσότερες δουλειές για τους μισθοφόρους του, αλλά ανακαλύπτει πως οι φήμες κυκλοφορούν γρήγορα και είναι πολλοί που ακόμα έχουν έντονο μίσος για όσους κάποτε υπηρετούσαν την Παντοκράτειρα. Ωστόσο, υπάρχει και μια γυναίκα – πρώην Παντοκρατορική κι η ίδια – που επιδιώκει συμμαχία, αν και σκιερή. Και ο Ηγεμόνας της Νασόλκαθ σύντομα ετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον ληστών, και συγκεντρώνει στρατό από μισθοφόρους κάθε είδους…

Ο έμπορος Καντάρφιλ θέλει να επιστρέψει στην πατρίδα του, τη Χόλκεραλ, αλλά, με τους ληστές της Γαλανής Δράκαινας να κρατάνε κλειστά τα περάσματα προς τα νότια, αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο. Ευτυχώς, οι παλιοί του γνωστοί, η μισθοφορική συντροφιά που ακούει στο όνομα Ζωντανοί-Νεκροί, είναι πρόθυμοι να τον βοηθήσουν. Με το αζημίωτο, φυσικά. Θα τον οδηγήσουν μέσα από το Πέρασμα του Χρυσού Καβαλάρη, του υπόσχεται ο Ζαώρδιλ ο Σκοτωμένος, και μέσα από τις Ενδότερες Πολιτείες, αποφεύγοντας έτσι τους κινδύνους των ληστών της Σαρντίκα-Νοθ.

Η Έρικα Σάλκερκοφ, όμως, μαθαίνει σύντομα τα σχέδια του Ζαώρδιλ και προσπαθεί να τα συνδυάσει με τα δικά της – και του Ηγεμόνα της Νασόλκαθ, ο οποίος έχει βάλει στο μυαλό του μια συμμαχία που θα απαλλάξει τη δυτική Φεηνάρκια από την απειλή της Σαρντίκα-Νοθ και θα καταστήσει πάλι το εμπόριο ασφαλές σ’αυτά τα εδάφη.

Αλλά δεν έχει υπολογίσει ότι ο ορκισμένος εχθρός του, ο Άσλατμιρ, βρίσκεται μαζί με την τρομερή λήσταρχο και σκέφτεται πώς να πάρει εκδίκηση.

Και στις Ενδότερες Πολιτείες ένας άγριος θεός της οργής και του ολέθρου έχει γεννηθεί και προκαλεί καταστροφές. Η Φαίδρα’λι, η μάγισσα των Ζωντανών-Νεκρών, ίσως να είναι η μόνη που μπορεί να βρει τα ίχνη του, παρατηρώντας τα στον αντίστροφο κόσμο. Όμως οι παράδοξες αναζητήσεις της δεν θ’αργήσουν να την οδηγήσουν σε ανακαλύψεις που ούτε η ίδια δεν περίμενε…

Οι Ζωντανοί-Νεκροί έχουν ταξιδέψει πολύ: από τη δυτική Φεηνάρκια, στις Ενδότερες Πολιτείες και στα εδάφη γύρω από αυτές. Και τώρα βρίσκονται στον Ωκεανό, στην ανατολική Φεηνάρκια. Έχοντας δύο πλοία στη διάθεσή τους, ταξιδεύουν στη θάλασσα προσφέροντας τις υπηρεσίες τους σε όσους είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν γι’αυτές. Πρόσφατα, αντιμετώπισαν την τρομαχτική Κατοπτρική Ορδή, κοντά στη Βελτέρντιθ, στις νότιες ακτές του Ωκεανού – ένα φουσάτο που ήρθε από τα πέρατα της διάστασης της Φεηνάρκια.

Η Έρικα Σάλκερκοφ, όμως, βρίσκεται για την ώρα αλλού: στις βόρειες ακτές του Ωκεανού, στη μεγάλη πόλη της Κάρνατεβ, που τελευταία έχει αποκτήσει τρομερή δύναμη σ’ετούτες τις περιοχές εξαιτίας ενός αερίου που επιτρέπει στα άρματα μάχης της να πετάνε. Αλλά δεν θεωρούν όλοι οι πολίτες της ότι το ιπταέριο είναι θετικό για την πόλη. Ο Αβέρναλ, ένας δημοσιογράφος, προειδοποίησε, μέσω της εφημερίδας Ωκεανού Επίκαιρα, ότι το ιπταέριο μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες όχι μόνο για την Κάρνατεβ αλλά και για ολόκληρο τον Ωκεανό. Ο Αρχισυγκλητικός της Κάρνατεβ αμέσως τον ονόμασε προδότη της πατρίδας τους και υπηρέτη σκοτεινών δυνάμεων, και τον κυνήγησε, αναγκάζοντάς τον να φύγει από την πόλη και να ζητήσει άσυλο από τον Βασιληά Ράνελμον των Γεφυρωμένων Νήσων. Ούτε εκεί, όμως, ο Αρχισυγκλητικός είναι πρόθυμος να αφήσει τον Αβέρναλ σε ησυχία. Έστειλε ήδη μία φορά φονιάδες για να τον ξεπαστρέψουν, και τώρα η Έρικα μαθαίνει πως, αφού αυτοί απέτυχαν, σκοπεύει να στείλει κι άλλους, χειρότερους, οι οποίοι ακούνε στο όνομα Θηριόπνευστοι Αδελφοί και έρχονται από τις άγριες ανατολικές ακτές του Ωκεανού.

Η Έρικα νομίζει πως αυτό μπορεί να το χρησιμοποιήσει προς όφελος του δικτύου της και, πιθανώς, των Ζωντανών-Νεκρών – αν και ο Ζαώρδιλ συμφωνήσει. Καθώς ταξιδεύει προς τα νότια, όμως, πειρατές επιτίθενται στο πλοίο της και την αιχμαλωτίζουν. Ακόμα μια ευκαιρία για το πολυμήχανο μυαλό της Έρικας Σάλκερκοφ; Ή αυτή τη φορά έχει μπλέξει πολύ, πολύ άσχημα;

Εν τω μεταξύ, στη Βελτέρντιθ, οι Ζωντανοί-Νεκροί γιορτάζουν τη νίκη τους μαζί με τη Μονάρχη Σιριλκάνα, την ονομαζόμενη από ορισμένους Τύραννο της Βελτέρντιθ. Αλλά η Φαίδρα’λι δεν βρίσκεται και σε τόσο εύθυμη διάθεση, γιατί ο Φέκταρελ, ο Αρχιανιχνευτής των Ζωντανών-Νεκρών και από χρόνια εραστής της, έχει αρχίσει να συμπεριφέρεται με παράξενους και μυστηριώδεις τρόπους· και η Φαίδρα ανησυχεί γι’αυτόν, ειδικά αφού με τη μαγική της τέχνη δεν μπορεί να εντοπίσει καμία εξωτερική επίδραση επάνω του. Πρόκειται απλώς για μια αλλαγή του χαρακτήρα του, ή κάτι πολύ πιο σκοτεινό συμβαίνει;

Το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης αρχίζει!

Μετά από τον διωγμό των δυνάμεων της Παντοκράτειρας, οι υλικές ζημιές στη διάσταση της Σεργήλης είναι πολλές, και η οικονομία της έχει δεχτεί σοβαρό πλήγμα. Προκειμένου ολόκληρη η διάσταση να ορθοποδήσει, οι πολιτικοί της αποφασίζουν να οργανώσουν το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, που θα φέρει χρήματα από πολλές άλλες διαστάσεις του Γνωστού Σύμπαντος.

Οι ραλίστες που θα αγωνιστούν είναι όλοι ικανοί και έμπειροι στην οδήγηση – ήρωες των τροχών και του τιμονιού. Ανάμεσά τους είναι και η Ελοντί Αλλόγνωμη, ή, όπως πολλοί στη Σεργήλη τη γνωρίζουν από την παλιά της ζωή ως τραγουδίστρια, η Έκπτωτη Ελοντί. Στο παρελθόν, σε μικρή ηλικία, ήταν δόκιμη για ιέρεια της Αρτάλης όταν οι πράκτορες της Παντοκράτειρας προσπαθούσαν ακόμα να εξαφανίσουν τις γυναίκες που λάτρευαν αυτή τη θεά. Αργότερα, είχε μπει στους κόλπους της Επανάστασης, αποζητώντας εκδίκηση. Τώρα, στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, το παρελθόν της Ελοντί θα συναντήσει το παρόν, κι εκείνη θ’ανακαλύψει καινούργια, και ίσως τρομαχτικά, πράγματα για τον εαυτό της.

Ο Ζορδάμης, ένας παλιός εραστής της Έκπτωτης Ελοντί και δεινός ραλίστας, συμμετέχει επίσης στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι, και έχει κάνει μια σκοτεινή και δαιμονική συμφωνία για να βεβαιωθεί ότι θα νικήσει. Επειδή πρέπει να νικήσει: μυστηριώδεις δυνάμεις του υπόκοσμου της Σεργήλης βρίσκονται στο κατόπι του, και φαίνονται έτοιμες να τον αφανίσουν αν δεν τους δώσει ό,τι τους χρωστά...

Στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, οι οδηγοί θα τρέξουν επάνω σε αιωρούμενες ράμπες, επάνω σε δύσκολα εδάφη, μέσα στους άγριους δασότοπους Φέρνιλγκαν, μέσα στις καυτές ερήμους της Σεργήλης, μέσα σε παγωμένα βουνά, ακόμα και μέσα σε μια παράξενη ενδοδιάσταση με πράσινο ουρανό και κόκκινο ήλιο...

Ο ραλίστας Ζορδάμης Λιγνόρρυγχος, έχοντας αρχίσει να ξεπληρώνει το χρέος του στη μυστηριώδη οργάνωση του υπόκοσμου γνωστή ως Σιδηρά Δυναστεία, πρέπει να βρει και να εξολοθρεύσει τη δολοφόνο του γιου ενός μεγιστάνα της Δυναστείας: τη γυναίκα που, στη Θακέρκοβ, ακούει στο όνομα η Πριγκίπισσα της Οργής.

Σύμμαχος και οδηγός του Ζορδάμη σ’αυτή τη σκοτεινή αναζήτηση είναι μια άλλη γυναίκα την οποία είχε γνωρίσει όταν πρωτομπήκε στη Σιδηρά Δυναστεία αλλά τώρα τη συναντά με διαφορετικό όνομα, και σύντομα συνειδητοποιεί ότι δεν είναι το μοναδικό που χρησιμοποιεί.

Στη Θακέρκοβ, αυτές τις ημέρες, τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται.

Ο Ζορδάμης πετά στις νότιες ερήμους της Σεργήλης, καλεσμένος από έναν ισχυρό άντρα της Σιδηράς Δυναστείας γνωστό ως Γρύπα Ξενοκράτη, ο οποίος θα του αναθέσει να βρει τον Άφευκτο – έναν παλιό δολοφόνο-οδηγό της Δυναστείας που στράφηκε εναντίον της και σκοτώνει το ένα μέλος της οργάνωσης μετά το άλλο, αφήνοντας πτώματα σ’ολάκερη τη Σεργήλη.

Για να εξολοθρεύσει τον Άφευκτο, ο Ζορδάμης πρέπει να συνεργαστεί μ’έναν μαυρόδερμο, δαιμονομάτη μισθοφόρο που έχει πρόσφατα γνωρίσει, καθώς και μ’έναν μάγο του τάγματος των Τεχνομαθών ο οποίος παλιά ήταν πράκτορας της Παντοκράτειρας, όταν η Σεργήλη βρισκόταν κάτω από το ζυγό της Συμπαντικής Παντοκρατορίας.

Κανένας δεν ξέρει πού στη Σεργήλη θα χτυπήσει μετά το φονικό όχημα του Άφευκτου. Το χειρότερο, όμως, δεν είναι αυτό. Το χειρότερο είναι ότι δεν πρόκειται για ένα συνηθισμένο όχημα, αλλά για ένα πειραματικό αγωνιστικό, θωρακισμένο όχημα με την ιδιότητα να μετατρέπεται σε ήχο. Και ο Άφευκτος δεν είναι άγνωστος για τον Ζορδάμη...

Ο Ζορδάμης Λιγνόρρυγχος υπηρετεί την παράλληλη παρασιτική κοινωνία του υπόκοσμου γνωστή ως Σιδηρά Δυναστεία, προσπαθώντας να ξεπληρώσει το χρέος του. Αλλά ο χρόνος περνά και το χρέος ακόμα φαίνεται να υφίσταται. Σύμφωνα με κάποιες φήμες, μάλιστα, που κυκλοφορούν μέσα στη Δυναστεία όσοι χρωστάνε ποτέ δεν ξεχρεώνονται. Η αποπληρωμή έρχεται με τον θάνατό τους.

Ο Ζορδάμης δεν σκοπεύει να πεθάνει προτού γίνει ξανά ελεύθερος.

Θα ταξιδέψει από τη μια άκρη της Σεργήλης ώς την άλλη, καθώς εργάζεται για τη Σιδηρά Δυναστεία. Θα μπλεχτεί στους σκοτεινούς, επικίνδυνους δρόμους της Μέλβερηθ. Θα κάνει λαθρεμπόριο στην Ύγκρας. Θα αναζητήσει έναν αλλόκοτο άντρα γνωστό ως Αναχωρητή των Κοκάλων, στις νότιες ερήμους. Θα απαγάγει μια δημοσιογράφο. Θα μεταφέρει όπλα. Θα μείνει στη μικρή πόλη που ονομάζεται Μαύρο Δόντι και αποτελεί προκάλυμμα για διάφορες δραστηριότητες του υπόκοσμου. Θα παίξει παιχνίδια τύχης και παιχνίδια θανάτου με τους Δρομολόγους της Νίρβεκ. Θα επιστρατεύσει με απάτες νέα άτομα για τη Δυναστεία στην Άντχορκ, θα αναζητήσει χαμένα μέλη, και θα μπλεχτεί σε μια παλιά βεντέτα. Θα ξανασυναντήσει τη γυναίκα που ξέρει ως Σαμάνθα, καθώς κι έναν παλιό πράκτορα της Παντοκράτειρας. Θα πέσει στην παγίδα αεροπειρατών, και θα βρεθεί κοντά, πολύ κοντά σε μια παλιά φίλη την οποία δεν τολμά να πλησιάσει...

Αλλά στο τέλος φοβάται ότι θα αναγκαστεί να ακολουθήσει τον δρόμο του Άφευκτου. Ή τίποτα ακόμα χειρότερο.

Το χρέος του δεν φαίνεται να τελειώνει ποτέ, και ο ραλίστας Ζορδάμης Λιγνόρρυγχος είναι έτοιμος να κάνει, ίσως, κάτι πολύ ασύνετο, όταν μια μυστηριώδης γυναίκα τον καλεί. Το όνομά της είναι Ασημίνα Νέρφελδιφ και μένει σε μια βίλα στα άγρια Φέρνιλγκαν, στις παρυφές της Κιρβόνης, της πόλης όπου το χρέος του Ζορδάμη ξεκίνησε. Θα μπορούσε αυτό, επιτέλους, να σημαίνει πως η αποπληρωμή βρίσκεται κοντά;

Συγχρόνως, αινιγματικά γεγονότα συμβαίνουν σε διάφορα μέρη της Σεργήλης. Κάποιος ή κάτι φαίνεται να έχει στραφεί εναντίον της Σιδηράς Δυναστείας. Ορισμένα μέλη της πεθαίνουν απρόσμενα, ή εξαφανίζονται χωρίς καμια εξήγηση, ενώ άλλα μέλη φέρονται με τελείως παράδοξους και ασυνήθιστους τρόπους.

Στη Νέσριβεκ την Όμορφη, ο Κριτόλαος’μορ, μάγος του τάγματος των Τεχνομαθών και πρώην πράκτορας της Παντοκράτειρας, συναντά την Ξανθίππη Νασράλθη, μια ειδική ερευνήτρια της Χωροφυλακής. Κι οι δυο τους είναι μέλη της Σιδηράς Δυναστείας – «συγγενείς», σύμφωνα με την αργκό της οργάνωσης – και έχουν αναλάβει να ερευνήσουν τον πολύ παράξενο φόνο μιας κεντρικής συνδέσμου στη Νέσριβεκ. Θα μπορούσαν πάλι να έχουν να κάνουν μ’έναν καινούργιο Άφευκτο;

Μια καινούργια φυλή γεννιέται μέσα από τη διεστραμμένη θέληση ενός Ιερομύστη της Σεργήλης. Άνθρωποι που, για τους άλλους, δεν έχουν πρόσωπο. Άνθρωποι που οι ίδιοι μπορούν να δουν πολύ περισσότερα από απλά πρόσωπα: μπορούν να κοιτάξουν την κρυσταλλική δομή των όντων.

Δύο εξωδιαστασιακοί δαίμονες τούς συνοδεύουν, προερχόμενοι από το αρχαίο παρελθόν της Σεργήλης, περιμένοντας ώς τώρα παγωμένοι μέσα στο Κρυσταλλικό Πεδίο. Ένα φίδι που οι ατέρμονες σπείρες της ουράς του παγιδεύουν το μυαλό, κι ένα έντομο που το τσίμπημά του μεταμορφώνει – προσφέρει το δώρο του Κρυστάλλου.

Σκοπός της νέας φυλής και του Ιερομύστη αρχηγού της: να κάνουν όλους επάνω στη Σεργήλη σαν αυτούς, να αναγεννήσουν την ανθρωπότητα.

Στην πόλη της Θακέρκοβ, ένας αγώνας ράλι προετοιμάζεται. Κόσμος συγκεντρώνεται από ολόκληρη τη διάσταση της Σεργήλης. Ανάμεσα στους ραλίστες είναι πολλοί διάσημοι και φημισμένοι που είχαν συμμετάσχει στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι. Εκτός των άλλων, η Ελοντί Αλλόγνωμη, γνωστή και ως Έκπτωτη Ελοντί από τον καιρό που τραγουδούσε, και ο Ζορδάμης Λιγνόρυγχος, που έχει επιστρέψει στους αγώνες δρόμου ύστερα από μια αρκετά μεγάλη απουσία.

Αλλά, επίσης, ένας πολύ παράξενος άνθρωπος κατευθύνεται προς το χωριό του ράλι που είναι στημένο δυτικά της Θακέρκοβ: ένας άντρας που ονομάζεται Αργύριος και είναι ο Μπαλαντέρ της Λόρκης. Μπορεί πάλι ν’ακούσει, μέσα στο μυαλό του, το θρόισμα των φύλλων της τράπουλας καθώς στροβιλίζονται, και, από τα σημάδια που διακρίνει, ξέρει ότι κάτι σημαντικό και επικίνδυνο θα συμβεί εδώ…

Σ.τ.Σ: Ο πρόλογος αυτού του βιβλίου – περ. 25 σελίδες – περιλαμβάνει μερικές αρκετά ακραίες σκηνές με βιασμούς. Αν κάποιος θεωρεί ότι αυτό μπορεί να τον ενοχλούσε, ίσως θα έπρεπε να τις αποφύγει. Κανονικά, δεν γράφω τέτοιες "προειδοποιήσεις" γιατί τα βιβλία μου προορίζονται πάντα για ενήλικες, όμως αυτή τη φορά έκρινα ότι μια μικρή προειδοποίηση πιθανώς να χρειαζόταν.

Η Σεργήλη έχει απελευθερωθεί από τους Παντοκρατορικούς· οι κάτοικοί της μπορούν ξανά να λατρεύουν όποιους θεούς θέλουν. Η θρησκεία της Αρτάλης έχει αναβιώσει. Η Αριστέα, μια από τις ιέρειές της, καταφέρνει να λάβει χρηματοδότηση από την Πολιτειάρχη της Μέλβερηθ για την οικοδόμηση ενός καινούργιου ναού στα άκρα της εν λόγω μεγαλούπολης. Αλλά σύντομα ανακαλύπτει ότι το χρηματικό δεν είναι το μόνο πρόβλημα που έχει να αντιμετωπίσει. Οι Ανατολικοί Φρουροί, μια νέα συμμορία που καταδυναστεύει τις ακροανατολικές συνοικίες της Μέλβερηθ, ζητούν λεφτά για την προστασία του ναού – «προστασία» από την ίδια τη συμμορία, στην πραγματικότητα. Η Αριστέα, αρνούμενη να πληρώσει, θα βρεθεί σε σύγκρουση μαζί τους. Ευτυχώς, στο πλευρό της είναι ο Βασνάρος, ο Αγωνιστής των Δρόμων – γνωστός και ως Τρελός Λύκος της Μέλβερηθ, κατά την περίοδο της κυριαρχίας των Παντοκρατορικών.

Ως κόρη ιέρειας της Αρτάλης ανήκει στον ναό, και η μητέρα της την προορίζει για ιέρεια. Αλλά, όπως αποκαλύπτεται καθώς μεγαλώνει, αυτή δεν είναι και η δική της επιθυμία. Γιατί η Βατράνια δεν είναι μόνο κόρη ιέρειας της Αρτάλης αλλά και κόρη του Βασνάρου, του Τρελού Λύκου της Μέλβερηθ, του Αγωνιστή των Δρόμων.

Γλιστρώντας κρυφά και φανερά έξω από τον ναό, τριγυρίζει στους λαβυρινθώδεις δρόμους της μεγάλης Μέλβερηθ, γνωρίζοντας αλήτες, συμμορίτες, παιδιά της πέτρας. Μπλέκοντας σε ολοένα και πιο επικίνδυνες υποθέσεις. Εξοργίζοντας τη μητέρα της ολοένα και περισσότερο. Ακούγοντας τους μύθους που άλλοι τής λένε για τον πατέρα της και τις ιστορίες που ο ίδιος τής λέει από τις παλιές του μέρες.

Αλλά το να είσαι κόρη του Τρελού Λύκου δεν σου δίνει μόνο φίλους, μα και εχθρούς. Άνθρωποι που θέλουν να εκδικηθούν τον Βασνάρο για παλιές πληγές βάζουν στόχο τη Βατράνια. Όμως ένας απρόσμενος σύμμαχος παρουσιάζεται – ένας νεαρός που της θυμίζει τον πατέρα της.

Και μετά κρυφακούει τον Βασνάρο να λέει ότι θα συναντήσει παλιούς επαναστάτες για μια σύγχρονη σημαντική υπόθεση, και θέλει κι εκείνη να είναι εκεί.

Το παιχνίδι είναι πιο μεγάλο και επικίνδυνο απ’ό,τι φαντάζεται.

Μια βόμβα. Μισθοφόροι. Μια προδοτική μάγισσα. Ένας εραστής πρόθυμος να βοηθήσει. Ένας μυστηριώδης άντρας που ανακατεύει την Τράπουλα της Πανούργου Κυράς και διαβάζει τα μυστήριά της.

Η Φάνρηβ, μια από τις σημαντικότερες πόλεις της Μοργκιάνης, ήταν κάποτε, πριν από χρόνια, ελεύθερη με δικό της πολίτευμα. Σήμερα, είναι ένα προτεκτοράτο του Βασιλείου της Χάρνωθ. Ο λαός της είναι διαιρεμένος: μια μερίδα υποστηρίζει τη Βασιλική Αντιπρόσωπο· μια μερίδα είναι με το μέρος του παλιού Φύλακα της Φάνρηβ, που έρχεται με στρατό από τον βορρά για να την ελευθερώσει· και μια άλλη μερίδα των πολιτών είναι αυτονομιστές, που δεν θέλουν ούτε τους Χαρνώθιους στην πόλη τους ούτε την επιστροφή του Φύλακα.

Οι Αιρετοί της Φάνρηβ είναι διαιρεμένοι όπως και ο λαός της, αποτελώντας αντανάκλασή του.

Ο Άλφεντουρ αλ Έρεσναβ, Διπλωματικός Αντιπρόσωπος του Εμπορικού Συνδέσμου της Νάζρηβ, έρχεται από την πόλη του με ελικόπτερο προς τη Φάνρηβ, καλεσμένος εκεί από έναν παλιό του φίλο, τον Κασλάριν ωλ Μάρατεκ, Αιρετό της Συντεχνίας των Αγροτών. Ο Κασλάριν πιστεύει πως έχει ένα σχέδιο για να σώσει τη Φάνρηβ προτού η πόλη καταστραφεί από την οργή των αντίπαλων παρατάξεων. Και ζητά τη βοήθεια του Άλφεντουρ, ο οποίος μπορεί να ασκήσει πιέσεις και στην Κέσριμιθ ωλ Ζαλτάρεμ, τη Βασιλική Αντιπρόσωπο, και στο συμβούλιο των Αιρετών.

Όταν όμως ο Άλφεντουρ φτάνει στην πόλη, το κλίμα είναι ήδη έκρυθμο και, με κάθε μέρα που περνά, χειροτερεύει. Η Αρχόντισσα Κέσριμιθ προσπαθεί με όλους τους τρόπους – και με τα ελεγχόμενα μέσα μαζικής πληροφόρησης της Φάνρηβ – να επηρεάσει τον λαό ώστε να τον τραβήξει με το μέρος του Βασιλείου της Χάρνωθ. Οι υποστηρικτές του Φύλακα, που έρχεται με στρατό από τα βόρεια, πασχίζουν να φέρουν τον κόσμο με τη δική τους πλευρά, ενώ αποφεύγουν και χτυπάνε τους ανθρώπους των Χαρνώθιων. Και οι αυτονομιστές είναι εναντίον όλων, γεμίζοντας τους δρόμους της πόλης με συνθήματα και απρόσμενες εκρήξεις.

Αλλά στη Φάνρηβ οι πιο επικίνδυνες ενέργειες γίνονται στα παρασκήνια. Σκιερές μορφές στοιχειώνουν την Πόλη της Αέναης Νύχτας. Προδότες σχεδιάζουν πολιτικές δολοφονίες. Κατάσκοποι παρακολουθούν κάθε κίνηση. Αδέλφια χάνουν την εμπιστοσύνη που έχουν μεταξύ τους. Οι πάντες είναι ύποπτοι για τα πάντα.

Πόλεμος μαστίζει τη Φάνρηβ. Εκπαιδευμένοι δολοφόνοι στοιχειώνουν τους δρόμους της. Ο Εθέλδιρ πασχίζει να οργανώσει τους πολίτες της ώστε να αμυνθούν. Κάποιοι περιμένουν τον στρατό του Φύλακα να εισβάλει για να τους σώσει· κάποιοι τρέμουν τον ερχομό του και θα κάνουν το παν για να τον σταματήσουν. Η Αρχόντισσα έχει αμολήσει τους μαχητές της στις συνοικίες της Φάνρηβ· ο Στρατηγός της δρα κατά βούληση, και το έλεος που δείχνει είναι λίγο. Ο Κάλνεντουρ τούς παρακολουθεί όλους και γελά· το σχέδιό του δεν θα αποτύχει, είναι πεπεισμένος.

Ο Άλφεντουρ αλ Έρεσναβ έχει φύγει. Αλλά μονάχα για την ώρα. Σύντομα σκοπεύει να επιστρέψει στη Φάνρηβ. Θα μπορέσει να φέρει την ειρήνη που τόσο επιθυμεί;

Κάποιοι δύτες βρίσκουν μια γυναίκα κλεισμένη σ’ένα μεταλλικό κουτί μέσα σ’ένα ναυάγιο. Παραδόξως, είναι ζωντανή παρότι φαίνεται να ήταν παγιδευμένη για καιρό εκεί. Τη ρωτάνε ποια είναι, αλλά δεν ξέρει. Έχει χάσει τη μνήμη της.

Την παίρνουν μαζί τους στο Ρόλβεσκ, ένα νησί αναψυχής της Μεγάλης Θάλασσας, εξολοκλήρου οικοδομημένο όπως και η υπόλοιπη διάσταση της Ρελκάμνια. Εκεί η αμνησιακή γυναίκα προσπαθεί να ανακτήσει τις μνήμες της και να καταλάβει ποια θα μπορούσε, ίσως, να είναι η σχέση της μ’έναν θαυματοποιό του νησιού ονόματι Ρόλεμ-Μία κι ένα πλάσμα που τριγυρίζει τις νύχτες στις παραλίες και είναι γνωστό ως ο Λαγός.

Η γυναίκα που δεν θυμάται τίποτα αρχίζει να ανακαλύπτει πράγματα αινιγματικά και μυστηριώδη για τον εαυτό της...

Δύο συνοικίες της Ατέρμονης Πολιτείας, η Βαθμιδωτή και η Επίστρωτη, βρίσκονται από χρόνια σε μια κατάσταση οικονομικής αλληλεξάρτησης. Η μία συμπληρώνει την άλλη. Η Βαθμιδωτή παράγοντας, αποκλειστικά και μόνο, τεχνικούς εξοπλισμούς. Η Επίστρωτη παράγοντας τρόφιμα. Και καμιά από τις δυο συνοικίες δεν διανοείται να αλλάξει τον ρυθμό της ζωής των πολιτών της.

Μια μυστηριώδης γυναίκα με το όνομα Κορίνα παρουσιάζεται στην Επίστρωτη και μιλά με τους Εχθρούς του Πρωινού, τη μεγαλύτερη και χειρότερη συμμορία της συνοικίας, που είναι ο φόβος κι ο τρόμος των πολιτών αλλά και της αστυνομίας. Η Κορίνα προθυμοποιείται να τους βοηθήσει σ’ένα μεγαλεπήβολο σχέδιο: να κλέψουν χρήματα κατευθείαν από το κεντρικό θησαυροφυλάκιο της Τράπεζας των Τεσσάρων.

Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο που έχει η Κορίνα στο μυαλό της.

Πολύ σύντομα, τα πράγματα αρχίζουν ν’αλλάζουν για τις δύο συνοικίες καθώς οι ισορροπίες θρυμματίζονται...

Η ζωή της Καρολίνας ανατρέπεται όταν αρχίζει να αντιλαμβάνεται παράξενα πράγματα για την πόλη γύρω της, να παρατηρεί σημάδια και στοιχειακά πνεύματα. Σαν κυνηγημένη φεύγει από το σπίτι της και περιπλανιέται στους δρόμους της Ατέρμονης Πολιτείας της Ρελκάμνια, αναζητώντας κατανόηση και σωτηρία.

Μια άγνωστη γυναίκα παρουσιάζεται και η Καρολίνα την αισθάνεται οικεία, σαν να την ήξερε από παλιά. Εκείνη προθυμοποιείται να γίνει η Οδηγός της και να της διδάξει όλα τα μυστικά της Πόλης...

Ο Ρίκερελ, ένας καλλιτέχνης των δρόμων, έχει ταξιδέψει σε μια μακρινή συνοικία της Ρελκάμνια – τη Νερ Έρντεραγ, την Ξεχασμένη – και εκεί βρίσκεται σε κίνδυνο. Τουλάχιστον, αυτό διακρίνει στα πολεοσημάδια η Ευγενία, που τον αγαπά αλλά ποτέ δεν μπορεί να είναι για πολύ μαζί του. Τώρα αισθάνεται πως πρέπει να πάει κι εκείνη στη Νερ Έρντεραγ για να τον βοηθήσει. Αλλά αυτή είναι μια συνοικία τόσο αρχαία και τόσο παράδοξη που είναι επικίνδυνη ακόμα και για μια Θυγατέρα της Πόλης. Ίσως, μάλιστα, πιο επικίνδυνη για μια Θυγατέρα της Πόλης, αν όσα έχουν πει στην Ευγενία οι Αδελφές της αληθεύουν.

Η Ευγενία καταλαβαίνει ότι χρειάζεται έναν οδηγό για ένα τέτοιο μέρος, και τυχαίνει να γνωρίζει έναν κάτοικο της Νερ Έρντεραγ που έχει φύγει από εκεί εδώ και πολλά χρόνια. Ονομάζεται Νόρενταμπ. Είναι τζογαδόρος, και παλιότερα ήταν ιερέας του Κρόνου.

Αλλά η Ευγενία σύντομα μαθαίνει ότι έχει φυλακιστεί στο Α’ Δεσμωτήριο της Παράλληλης Συνοικίας. Θα πρέπει να μπει κι η ίδια στη φυλακή για να τον σώσει, αν είναι ο Νόρενταμπ να την οδηγήσει μετά στη Νερ Έρντεραγ.

Κι αυτή δεν είναι παρά η αρχή του ταξιδιού της, που τελικά θα τη φέρει σε σύγκρουση με τους μυστηριώδεις Πολεοτέχνες και την αινιγματική αρχηγό τους, τη Σκιουργό.

Μια συμμορία προσπαθεί να επιβληθεί σε ολόκληρη τη συνοικία της Σταχτόχρωμης. Ο Νικόλαος Γεφυρομάχος έχει βρει, επιτέλους, τρόπο να μιλήσει στη νεκρή μητέρα του. Ένα αεροπλάνο πέφτει, μια γυναικά επιβιώνει, αλλά χαμένη. Ένας δικυκλιστής πηγαίνει σ’έναν αγώνα δρόμου και αντικρίζει κάποια την οποία είχε πριν από μερικές μέρες δει σκοτωμένη από χειροβομβίδα. Ένα πνεύμα πνίγει έναν ευγενή της Ρελκάμνια. Τρεις άντρες βαδίζουν μέσα σε μια ερημιά ενώ έντομα που κατεβαίνουν, κάθε τόσο, απ’το φεγγάρι τούς τσιμπάνε. Σε μια αρένα μια μονομάχος μονομαχεί. Πίνακες εξωδιαστασιακών τοπίων πωλούνται μέσα σε μια νύχτα σε μια γκαλερί της Ανακτορικής Συνοικίας. Ένα μυστηριώδες φυλαχτό από αρχαίους χρόνους. Ένα ζωντανό θέατρο. Αλλαγές στη σκέψη...